La Ville de La Prairie lance une démarche complète de participation publique en lien avec l’avenir du terrain de l’ancienne briqueterie Briques Meridian. Cette démarche s’échelonnera sur plusieurs mois.

À l’hiver 2017, la Ville de La Prairie a été proactive dans la planification de la vocation du site de l’ancienne briqueterie Briques Meridian. Avant même d’apprendre la fermeture de l’usine de production de Briques Meridian, en août 2017, la Ville avait demandé à la MRC de Roussillon un changement à son schéma d’aménagement, modifiant l’usage des lieux d’industriel à multifonctionnel. La Ville souhaitait ainsi se donner une flexibilité dans la planification de l’éventuelle requalification du site.

De plus, toujours à la demande de la Ville, la MRC de Roussillon a adopté le Règlement de contrôle intérimaire numéro 190 (RCI) visant à protéger l’intégrité du site à la cessation des activités de production de l’entreprise Briques Meridian.

Ce moratoire devait être maintenu pour une période minimale de deux ans après l’entrée en vigueur du schéma d’aménagement et de développement durable (SADD) de la MRC de Roussillon. Or, comme le SADD n’a toujours pas été mis en vigueur, le moratoire est maintenu.

En janvier 2019, la Ville a réitéré sa volonté de consulter les citoyens sur l’avenir du site et a rappelé que les activités de la briqueterie étaient terminées et que le site était officiellement fermé depuis le 30 juin 2018. La Ville a aussi dit qu’elle s’assurait de la sécurité des lieux en tout temps et qu’elle le ferait quel que soit le propriétaire.

Au mois de mai 2019, la Ville a déploré avoir appris dans les médias le nom du nouveau propriétaire et n’avoir eu aucun échange avec lui au sujet du nom qu’il déclarait alors avoir choisi pour son éventuel développement. Elle a rappelé que l’aménagement et le développement du site étaient du ressort de la Ville et non pas des propriétaires de terrains. Elle a encore répété sa volonté ferme d’en définir la vocation avec les citoyens en temps opportun et son intention de continuer de s’assurer de la sécurité des lieux.

C’est en octobre 2019 que la Ville a émis le premier avis d’infraction au propriétaire du terrain ordonnant l’arrêt des travaux ayant cours à ce moment-là. Selon elle, ces activités étaient effectuées en contravention au RCI. Le propriétaire a ignoré les avis d’infraction. Le maire a déclaré que des constats d’infraction seraient émis sur une base régulière jusqu’à cessation des activités jugées illégales et que les amendes prévues au RCI seraient appliquées. La Ville a aussi annoncé la date de la première assemblée publique sur l’avenir du terrain, soit le 28 janvier 2020.

Au début du mois de décembre 2019, la Ville a fait savoir qu’elle ne pouvait plus commenter publiquement ce dossier puisque le propriétaire du terrain,  Acti-Cité, venait de déposer une demande en jugement déclaratoire devant la Cour supérieure. Le dossier étant maintenant judiciarisé et la MRC de Roussillon, l’inspecteur régional désigné pour l’application du RCI ainsi que le ministre de l’Environnement et de la Lutte contre les changements climatiques étaient également mis en cause.

À la fin du mois, la Ville a communiqué plus de détails sur le lancement de sa démarche complète de participation publique sur l’avenir du terrain de l’ancienne briqueterie qui a été annoncée pour le 28 janvier 2020. Elle a invité la population à prendre part à cette importante réflexion collective.

Plus de 250 personnes ont répondu à l’invitation de la Ville et se sont présentées au lancement de la démarche de participation citoyenne. Réunis en petits groupes de travail, les participants se sont exprimés sur plusieurs thématiques.

Les commentaires recueillis allaient permettre à la Ville de bien structurer la démarche et d’intégrer les préoccupations et les besoins de la population dans la prise de décision.

Cependant, le 28 avril 2020, le propriétaire du site a reçu un certificat d’autorisation de la part du gouvernement du Québec lui permettant de procéder, en toute légitimité, au remblaiement du site. Ce faisant, les chances qu’un tribunal donne raison à la Ville quant à la préséance de son règlement municipal sur le règlement provincial se sont grandement amenuisées.  C’est pourquoi les conseillers juridiques de la Ville ont recommandé de ne pas poursuivre cette cause devant les tribunaux afin d’éviter des dépenses inutiles à longue terme.

Le 4 mai 2020, le propriétaire du site a sollicité la Ville afin de trouver un terrain d’entente pour réduire au maximum les inconvénients engendrés par les activités de remblayage. Comme les citoyens l’ont demandé majoritairement le 28 janvier 2020, la Ville s’est assise avec le propriétaire pour négocier des redevances sur le transport pour la réparation des infrastructures.

Ainsi le propriétaire du site s’est engagé, notamment, à entretenir les rues empruntées par les camions de transport et à verser des redevances à la Ville pour les sols transitant, et ayant transité, sur son territoire. Ces redevances sont destinées à entretenir et à améliorer les aménagements des axes routiers utilisés.

Il aurait été impossible à la Ville d’en venir à une telle entente dans un contexte judiciarisé.